スポーツは国境を越える――現役引退後も挑戦を続ける糸井嘉男が、日本と台湾をスポーツでつなぐ新たな一歩へ
Taipei Tape.Co,Ltdのプレスリリース
プロ野球界の『超人』新たな挑戦——糸井嘉男
圧倒的な身体能力で数々の大記録を打ち立て、「超人」と呼ばれた⽇本プロ野球界伝説の男・⽷井嘉男が、今年、台湾の桃園市で開催される「115年全民運動会」の初代国際交流大使に就任した。
糸井は2025年にNetflixのサバイバルリアリティショー「ファイナルドラフト」で優勝を果たすなど、プロ野球引退後も華々しい活躍を続けている。台湾でも「筋肉超人」として高い人気と知名度を誇り、今回の大役への起用へとつながった 。
「お招きいただいたときは、本当にうれしかったです。スポーツを通じて、台湾の文化をもっと知ることができますから」
プロ野球選手から国際交流大使へ。立場は変わっても、糸井が大切にしているものは変わらない。それは、スポーツには勝敗だけでは語れない価値があるということ。挑戦する勇気、自分を信じる気持ち、そして人と人をつなぐ力だ。
現役時代に台湾出⾝の選⼿と交流を深める中で、徐々に台湾という国に惹かれていったという⽷井。この⼀⼤イベントへの参加が決まった瞬間、期待に胸が高まると同時に、スポーツを通じて、日本と台湾の国境を越えた交流をさらに広げていきたいという、熱い思いを抱いた。
スポーツには単なる勝敗だけでは語れない価値がある。挑戦する勇気、自分を信じる気持ち、人と人とをつなぐ力ーーその信念を胸に、糸井は国際交流大使として新たな一歩を踏み出す。
努力すれば、道は開ける
これまでの野球人生を振り返り、糸井は「スポーツが教えてくれたのは、勝ち負けではなく、決して諦めない心だった」と語る。
「目標があって、何かを成し遂げたいと思ったとき、一番大切なのは、努力を続けようとする気持ちだと思います」
夢に向かって努力し続けることの大切さをスポーツから学んだという糸井。現役を退き年齢を重ねた今も、その信念は変わることなく、彼の人生を照らす指針であり続けている。
だからこそ、年齢や立場を問わず、皆がスポーツに親しめる環境を目指す「全民運動会」の理念にも、糸井は深い共感を覚えている。 どれほど優れたアスリートであっても、幾度となく挫折に直⾯し、試行錯誤しながら、再び立ち上がらなければならない。 その道のりを支えてきたのは、いつだって「諦めない」という強い想いだ。
「努力さえすれば、できる可能性はある!」
シンプルだが力強いこの一言には、厳しい勝負の世界に長い間身を置いて、挫折を乗り越えてきた彼だからこそ到達できた、身に染みるような実感が込められている。 糸井にとってスポーツとは、単なる競技ではない。自分自身に挑み、失敗しても立ち上がり、自分を信じ続ける、そのプロセスそのものなのだ。
スポーツが結ぶ人と人との絆
糸井はプロ野球選手としての歩みを通じて、スポーツが決して自分一人で完結する物語ではないことを誰よりもよく理解している。スポーツの精神について尋ねられた際、彼がまず⼝にしたのはメダルや成績といった結果ではなく、 これまでずっと寄り添ってくれた家族やチームメイト、そして⽀え続けてくれたファンへの感謝だった。
「多くのことは、一人では成し遂げられません」
自分が幼少期に野球を始めたとき、両親はいつもそばで⾒守ってくれた。チームに加わってからは、仲間たちと切磋琢磨しながら共に成長を重ねてきた。⼀つひとつの成長の裏には、いつも周囲の温かい⽀えがあったのだと振り返る。
「スポーツを通じて、いろいろな人と出会い、互いに励まし合いながら前に進むことができます」
⽷井が「全民運動会」に感じる最大の魅力もまさにそこにある。年齢もバックグラウンドも異なる⼈々がスポーツを通じて集い、共に高め合うなかで絆を育んでいく。単なる勝利の追及を超えて、⼈と⼈との交わりから⽣まれる素晴らしい化学反応にこそ、スポーツの真髄がある。
自らの体験を通してその価値を十分に知っているからこそ、糸井は国際交流⼤使という大役を引き受けたのだ。
忘れられない台湾の野球熱
台湾についての話題になると、⽷井の顔にぱっと笑みがこぼれた。
「日本プロ野球時代、何度も台湾出身の選手と交流する機会があって、そこから少しずつ台湾が好きになっていきました」。
今回の全民運動会の主催者である桃園市政府からの招聘を受け、この⼟地を再び訪れる機会を得られたことを、彼は⼼から喜んでいるという。
これまでも野球交流のために度々台湾を訪れている糸井。今年2⽉にも少年野球の普及活動に参加し、台湾の⼦どもたちとの交流を通じて、この地に根付く野球愛の深さを改めて実感したそうだ。
「台湾では野球が本当に人気で、ほとんど『国民的スポーツ』と言ってもいいくらいですよね」
台湾の⼦どもたちは野球への情熱に溢れ、そのレベルも非常に⾼いと彼は語る。近年、台湾野球は飛躍的に進歩を遂げている。2024年の「WBSCプレミア12」でも、日本を破り見事大会初優勝を飾るなど、糸井もまた、その目覚ましい成長ぶりを直接肌で感じているという。
さらに台湾の⼈々の温かさも、彼を魅了してやまない要素だ。
「台湾に来るたびに、いろいろ気遣ってもらって、まるで我が家に帰ってきたような気持ちになります」
台湾グルメも⼤のお気に入りで、独特なスパイスの香り豊かな料理にもすっかり馴染んだ様子で「もう台湾に住めそうな気がしています」と話す。
まだ食べたことのない台湾の味はあるかと尋ねられると、彼は笑いながらこう答えた。
「噂の臭豆腐、ぜひ機会があれば食べてみたいです。でも、58度の高粱酒はもう勘弁してください！」
桃園の熱気を日本に
初代全民運動会の国際交流⼤使という⼤役を任された⽷井だが、実はまだ桃園市につい てはそれほど深くは知らないと正直に語る。だからこそ、今回の活動を通じて、この街のことを少しずつ知っていきたいと期待を寄せている。
全民運動会は、アジア大会やオリンピックの正式競技とは異なり、龍獅舞、民俗スポーツ、ドラゴンボートなど、娯楽性や普及性を重視した競技が中心だという。
「今回の交流を通して、これまで出会ったことのない人や、知らなかったことにたくさん触れられればと思っています」
桃園の豊かな風土やスポーツ⽂化、そしてこの地で肌で感じた情熱を⽇本に持ち帰り、たくさんの人に伝えたい。台湾を、そして桃園をもっと多くの⼈に知ってもらいたい…。
かつてグラウンドを駆け抜けた「超人」は、今、新たな舞台に立っている。糸井の変わらないスポーツへの情熱とひたむきさは、参加者⼀⼈ひとりに確かに伝わっていくはずだ。
10月の桃園の会場で、アスリートたちの輝きを、糸井と共に見届けよう。
